9 de noviembre de 1870 – 9 de noviembre de 2026. Hoy recordamos una fecha decisiva para nuestra memoria misionera: la llegada de los padres Gustavo Foing y Augusto Rieux al puerto de Buenaventura. Han transcurrido 156 años desde aquel comienzo de la presencia de la Congregación de la Misión en Colombia.
La conmemoración nos invita a mirar más allá de una fecha. En el origen de esta historia encontramos una llamada de la Iglesia, una respuesta comunitaria y una tarea concreta: contribuir a la formación del clero en Popayán. Desde esa primera responsabilidad se abriría un camino de evangelización y servicio inspirado en san Vicente de Paúl.
Una petición de Popayán que encontró respuesta
Monseñor Carlos Bermúdez, obispo de Popayán, se encontraba en Roma con ocasión del Concilio Vaticano I. Por recomendación del papa Pío IX, se dirigió al Superior General de la Congregación de la Misión, el P. Juan Bautista Étienne, para solicitar misioneros que asumieran la dirección y la enseñanza del Seminario Conciliar.
Según la reseña histórica del P. Rodrigo Restrepo Bernal, CM, el acuerdo entre Bermúdez y Étienne se firmó el 15 de junio de 1870. La respuesta no quedó en una intención: fueron escogidos y enviados dos misioneros, Gustavo Foing y Augusto Rieux.
Del envío en Francia a la llegada a Buenaventura
La misma reseña sitúa la salida de Francia el 8 de julio de 1870. El 9 de noviembre los dos padres llegaron a Buenaventura y el 24 de noviembre alcanzaron Popayán, donde comenzarían su servicio a la formación sacerdotal y a la educación de la juventud.
Conviene distinguir estos momentos: el 9 de noviembre celebramos la llegada de los primeros misioneros a territorio colombiano. La constitución de la Provincia de Colombia como provincia autónoma ocurrió después, el 11 de agosto de 1913. Son dos hitos relacionados, pero diferentes, de una misma historia.
Cinco protagonistas de un comienzo
Estos retratos nos ayudan a reconocer los distintos servicios que confluyeron en la llegada: quienes partieron, quien los envió, quien los recibió y el Papa que alentó la petición.
Augusto Rieux y Gustavo Foing: la respuesta de quienes partieron
Fueron los dos primeros vicentinos enviados a esta misión en Colombia. Su presencia dio un rostro concreto al compromiso asumido con la diócesis de Popayán. Recordarlos juntos evita reducir el comienzo a una sola figura: la misión nace de un envío y se sostiene en comunidad.
Pío IX, Étienne y Bermúdez: una colaboración eclesial
El papa Pío IX recomendó que el obispo acudiera a la Congregación. El P. Juan Bautista Étienne, como Superior General, acogió la solicitud y formalizó el compromiso. Monseñor Carlos Bermúdez expresó la necesidad de su Iglesia particular y abrió la puerta al servicio vicentino. Sus responsabilidades distintas se encontraron en una misma tarea: cuidar la formación de quienes servirían al Pueblo de Dios.
Una semilla que se hizo presencia misionera
Con el paso del tiempo, a la formación del clero se sumaron retiros, misiones populares y obras de caridad. La memoria provincial recuerda, entre otros hitos, el Seminario de Tunja en 1891 y la Apostólica de Santa Rosa de Cabal en 1894. Estas referencias describen etapas históricas; no son un inventario de las responsabilidades actuales de la Provincia.
En 1913, el Superior General, P. Antonio Fiat, erigió la Provincia de Colombia como provincia autónoma. Aquel paso dio una organización propia a una presencia que llevaba ya varias décadas creciendo. La fecundidad de 1870 se comprende así en una historia de continuidad, aprendizaje y nuevas respuestas.
Recordar para volver a salir
Desde una lectura espiritual, este aniversario nos hace una pregunta: ¿qué significa llegar hoy? No basta con ocupar un lugar o conservar una obra. Llegar exige aprender a escuchar, reconocer la dignidad de las personas y dejar que las necesidades reales interroguen nuestros proyectos.
La formación sacerdotal y el servicio a los pobres se iluminan mutuamente. Una formación que pierde contacto con el sufrimiento corre el riesgo de quedarse en ideas; un servicio que renuncia a la reflexión, a la oración y al discernimiento puede agotarse en la urgencia. La inspiración vicentina invita a sostener ambos movimientos: conocer más profundamente a Cristo y acercarse con mayor verdad a quienes esperan una presencia fraterna.
Para los jóvenes, Foing y Rieux representan una pregunta abierta, no un modelo de aventura idealizada: ¿a quién puede servir mi vida? La vocación misionera se discierne en la realidad, con acompañamiento, en comunidad y con disponibilidad para aprender. Su memoria puede ayudarnos a descubrir que una respuesta personal encuentra sentido cuando se convierte en servicio compartido.
Celebrar 156 años es agradecer el camino recibido y asumir la responsabilidad de continuarlo. Que esta memoria renueve en nuestras comunidades el deseo de formar, evangelizar y servir con humildad, sencillez y caridad.
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Fuentes y nota sobre las imágenes
La cronología se apoya en Historia Vicentinos Colombia: «¿Quiénes somos?» y en la reseña del P. Rodrigo Restrepo Bernal, CM, «Los misioneros vicentinos en Colombia 1870–2020», reproducida por FAMVIN en 2018. La reseña de FAMVIN se utiliza con atribución conforme a su licencia CC BY 4.0; este artículo adapta su información histórica e incorpora una reflexión editorial original para el aniversario de 2026.
Los cinco retratos fueron facilitados para esta publicación y son recreaciones artísticas de los personajes identificados. La imagen destacada es una composición realizada a partir de esos retratos; no es una fotografía histórica ni representa una reunión documentada.